BASE EDUARDO FREI, Antarctique (Reuters) - Alors qu'une glace millénaire fondait sous ses pieds, le secrétaire général des Nations unies Ban Ki-moon, en visite en Antarctique, a lancé un appel en faveur de mesures politiques d'urgence pour tenter d'enrayer le réchauffement du climat du globe

L'Antarctique se réchauffe plus rapidement qu'aucun autre point sur Terre depuis un demi-siècle, en faisant une destination appropriée pour Ban, qui a fait du changement climatique l'une de ses priorités depuis sa prise de fonctions cette année.

"J'ai besoin d'une réponse politique. Il y a urgence et pour les situations d'urgence, il nous faut des mesures d'urgence", a-t-il dit vendredi au cours d'une visite dans trois bases scientifiques du continent antarctique, où les températures n'ont jamais été aussi "élevées" depuis 1.800 ans.

La calotte glaciaire est épaisse en moyenne de 2.500 mètres - cinq fois la hauteur de la tour 101 de Taipeh, l'édifice le plus élevé au monde.

Des photos satellites ont montré que la calotte de l'ouest de l'Antarctique se rétrécissait et pourrait même, à l'avenir, se disloquer, provoquant une hausse du niveau des océans.

"Tout ce que nous avons vu était très impressionnant et magnifique, extraordinairement magnifique", a dit Ban à la presse. "Mais, dans le même temps, c'est préoccupant. Nous avons assisté à la fonte des glaciers", a dit Ban, qui effectuait là la première visite d'un secrétaire général des Nations unies en Antarctique, continent grand comme 25 fois l'Europe, et qui renferme 90% des réserves d'eau douce de la planète.

Ban prépare une conférence des Nations unies sur les changements climatiques qui doit se dérouler à Bali, en Indonésie, début décembre, et devrait marquer le lancement de négociations sur un accord censé succéder au protocole de Kyoto, lequel expire en 2012.

Samedi, Ban doit poursuivre sa tournée par la visite du parc national Torres del Paine, dans le sud du Chili, où les glaciers andins sont eux aussi amenuisés du fait de la hausse des températures.

Il se rendra ensuite au Brésil, pays qui a développé fortement le secteur des biocarburants.